传说，在1830年，俄罗斯沙皇亚历山大二世，在生日那天，发现了一种会变色的宝石，所以被命名为亚历山大变石，通常俗称为变石。宝石在日光下呈现绿色调为主的颜色，在烛光或白炽灯下呈现红色调为主的颜色。而绿色和红色恰好有组成了俄国国旗的颜色，所以变石在俄国被尊称为国石。它是6月的诞辰石，也是结婚55周年纪念石。
变石（Alexandrite）之所以会神奇地变色，是由于含有铬元素，这种金属元素也是红宝石、祖母绿、翡翠产生美妙颜色的原因。最优质的变石被人们誉为“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”，但这样的变石已经几乎绝迹了，今天市场上的大多数变石，呈现的颜色多为暗褐绿－暗褐红，色调骗暗，不够美艳。
变石（Alexandrite）的主要产地有斯里兰卡、巴西等等，俄罗斯乌拉尔山的矿藏，已几乎枯竭。变色优美的变石（Alexandrite）价格高昂，超过一克拉的优质变石甚至比同等大小的优质红宝石、蓝宝石和祖母绿更加昂贵。但即使你有充裕的金钱，也极难获得这样的宝石，实在是可遇而不可求。
人造的亚历山大变石在市场上并不多见，但世面上会有变色合成蓝宝石来仿冒变石，它们通常透明、大颗且内涵物较少，若有人向你低价兜售变石且有数粒可供你选择，请你千万小心。
变石猫眼：
如果一粒金绿宝石同时具有猫眼和变色效应，那就是极其稀罕之物了，我们把它称作变石猫眼。它的价格甚至会贵到你不敢在日常生活中佩戴它。变石猫眼必须同时含有具变色效应的铬元素和产生猫眼效应的细丝状金红石包体。优质的变石猫眼几乎不可能达到“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”的效果，通常是暗褐绿－暗紫红的变色效果，售价亦令人咋舌。如果某日你遇到一粒优质的变石猫眼且以相对较低的价格买下，那么你是非常幸运了。